Parcs nationaux

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La Pologne jouit d'une nature bien conservée et protégée depuis plusieurs siècles. Par exemple, on peut trouver en Podlachie, à la frontière biélorusse, la dernière forêt vierge d'Europe, peuplée notamment de centaines de bisons (Bialowieza). Au total, ce sont 23 parcs nationaux qui protègent quelques 3 145 km² du territoire national, soit l'équivalent d'un département comme le Rhône.

Erigée au rang de poumon vert de la Pologne par l'Unesco, la Podlachie, située à quelques encablures de la capitale, demeure malheureusement méconnue. Pourtant, elle offre aux visiteurs, amoureux de nature et de quiétude, un panel touristique incroyable avec pas moins de quatre parcs nationaux :

• •  le parc de Bialowieza, inscrit au Patrimoine mondial de l'Unesco (voir ici), écosystème forestier s'étendant sur près de 150 000 hectares, de part et d'autres de la frontière polono-biélorusse. Il abrite de nombreuses espèces florales et fauniques, comme le chêne (3 000 chênes vieux de plus de 500 ans), l'épicéa, le loup ou encore le bison d'Europe (avec 900 kgs et 1,85 mètre au garot, il est un peu plus petit que son cousin d'Amérique) ;
• le parc de Biebrza, du nom de la rivière qui le traverse, protège la vallée dans sa quasi-totalité, de sa source jusqu'à son embouchure dans la Narew. C'est le plus récent et le plus grand des parcs nationaux polonais. Les visiteurs viennent découvrir et observer les nombreuses zones humides où s'arêtent de nombreux oiseaux migrateurs (grues, canards et oies notamment) et où viennent nidifier les oiseaux d'eau à côté d'espèces rares de plantes protégées. D'autres préfèrent venir y pêcher ou descendre la rivière en canoë-kayaks ;
• le parc de Wigry, plus au nord, concentre une riche collection de plantes vasculaires, telles que mousses, lichens et fougères. Il a emprunté son nom à l'un des dix lacs, tous unis entre eux par un cours d'eau, qui s'y trouvent. En outre, il accueille une faune variée (loups, chevreuils, blaireaux, castors, lynx, etc.) ;
• le parc de Narew englobe une partie de la vallée de la Haute-Narew, surnommée l'Amazonie polonaise en raison de la prépondérance de l'élément aquatique. On y pratique aussi bien l'aviron que le canoë-kayak.

L'est de la Pologne recèle beaucoup d'autres parcs :

• les dunes du parc de Kampinos comptent parmi les dunes continentales les mieux préservées en Europe. Recouvertes par endroits de forêts de pin, elles sont dans la partie septentrionale complètement nues et procure au voyageur la sensation qu'il se trouve en plein désert et non en plein coeur de la Pologne ;
• le parc de Polesie, au nord-est de Lublin, est composé de marécages, de prairies humides, de lacs, d'étangs et de forêts. L'endroit est pittoresque en tout point et l'aménagement réalisé permet aux touristes de suivre des sentiers pédestres ou équestres élevés au milieu des eaux ou flirtant avec ;
• le parc de Swietokrzyski présente un intérêt avant tout géologique puisque l'ensemble rocheux s'est formé il y a 500 millions d'années ! De nombreuses légendes entourent le mont Lysagora où, selon elles, avaient lieu de mystérieux sabbats. A l’intérieur du rempart qui encercle le sommet se seraient déroulés des rites païens magiques, animés par des sorcières venues à cheval, sur un balai ou dans un carosse tiré par des chevreuils ;
• situé non loin de Zamosc, le parc de Roztocze est un site de préservation des koniks (race de petit cheval très rustique) qui vivent ici à l'état sauvage, comme autrefois dans les forêts de tout l'est du pays ;
• le temps semble s'être arrêté au sein du parc de Magura, établi il y a peu (1995). Les restes de villages lemkoviens et les églises orthodoxes posés dans cet espace colinéeux donnent en tout cas cette impression étrange. Là aussi, le parc fait office d'asile pour une multitude d'animaux, dont certains sont menacés d'extinction (lynx, chats sauvages).
• aux confins du pays, en direction de l'Ukraine, le parc des Beskides (Bieszczady en polonais) vaut surtout pour l'incroyable richesse de sa faune (bisons, loups, ours, cerfs, chats sauvages et même aigles royaux). Davantage éloignée de la civilisation, la région des Beskides est considérée comme étant la région naturelle la plus sauvage d'entre toutes.

La seule voïvodie de la Petite-Pologne comprend cinq parcs nationaux :

• le parc d'Ojcow est connu, lui, pour ses fameuses buttes-témoin calcaires de la vallée du Pradnik aux parois abruptes (jusqu'à 60 mètres) et aux formes chacunes plus étranges que les autres. Le réseau karstique garantit l'existence d'un grand nombre de ruisseaux et de ravins. Enfin, on compte près de 300 grottes où ont élu domicile des colonies entières de chauve-souris ;
• d'une superficie de  7 030 hectares, le parc de Gorce est quant à lui essentiellement forestier (à 95 %). Ces forêts présentent des caractéristiques subalpines (hêtres des Carpates, sapins, épicéas, plantes alpines) et sont habitées par plusieurs dizaines d'espèces de mammifères telles que des ours, des loups et des lynx ;
• établi en 1954, le parc de Babia Gora est également recouvert en très grande majorité (90 % environ) par les forêts de conifères restées pour la plupart à l'état sauvage. Le climat y est rude et favorise la protection d'une faune riche et variée (ours, loups, renards, cerfs, daims, chevreuils, blaireaux ou encore parmi les oiseaux pics, mésanges, grives, cigognes noires ainsi que l'espèce presque éteinte du grand tétras) ;
• le parc des Tatras occupe une superficie de 21 164 hectares où prédominent les paysages alpins (escarpements abrupts, lacs, vallées et grottes). Outre son attrait pittoresque, le parc offre aux randonneurs l'occasion de rencontrer de vastes formations d'edelweiss, des chamois et des marmottes alpine. Enfin, la pratique de l'escalade ou de la spéléologie complètent l'éventail des possibilités proposées aux visiteurs ;
• le parc des Piénines, protégé depuis 1932, dévoile aux visiteurs un paysage échancré avec des cônes aux pentes abruptes entrecoupés par les très belles gorges de Dujanec. Une descente en radeau de la rivière est possible et rencontre d'ailleurs un grand succès ;

En se déplaçant plus à l'ouest, on rencontre les parcs nationaux des Sudètes :

• le parc des monts tabulaires (Gory stolowe en polonais), comme son nom le suggère, renferme les seules montagnes polonaises en forme de table. La structure géologique en dalles a créé un labyrinthe rocheux comportant des crevasses allant jusqu'à 12 mètres de profondeur ;
• la plus haute chaîne des Sudètes possède également un parc national qui porte son nom, Karkonosze, plus connue autrefois par l'appellation Monts des Géants. L'ensemble culmine à 1 602 mètres et est constitué de groupes de roches granitiques escarpées mêlés à de nombreuses tourbières où viennent se nicher 90 espèces d'oiseau. Les nombreuses et larges fissures dans la roche ont favorisé l'apparition de multiples cascades.

Au centre-ouest du pays, on trouve trois parcs nationaux :

• le parc d'Ujscie Warty, ou estuaire de la Warta en français, s'apparente à une réserve ornithologique. Jusqu'à 200 000 oies sauvages venues d'Arctique s'arrêtent ici en automne avant de continuer plus au sud. De plus, l'importance de ce parc est renforcée en ce qu'il constitue un lieu majeur de nidification des oiseaux des marais et des oiseaux aquatiques. C'est pourquoi le site est soumis depuis 1984 à la convention de Ramsar dont l'un des objectifs est de protéger les grandes zones marécageuses ;
• situé à seulement 15 kilomètres au sud de Poznan, le parc de Wielkopolska (qui signifie littéralement parc de Grande-Pologne) représente un véritable poumon pour la ville avoisinante. Forêts et lacs se mélangent harmonieusement dans ce petit parc de moins de 8 000 hectares où poussent un millier d'espèces de plantes ;
• le parc de Drawa est composé de lacs et de rivières aux eaux limpides bordées de forêts ancestrales. S'y côtoient de nombreux mammifères, reptiles et oiseaux au milieu des forêts de pin, de chêne, de hêtres, d'épicéa et de bouleaux ;

Enfin, le nord-ouest polonais regroupe également trois parcs nationaux :

• à environ 100 kilomètres au nord de Bydgoszcz, le parc de Bory Tucholskie tient son nom du vieux polonais où bory signifiait alors forêt. Avec 120 000 hectares, la forêt de Tuchola est la deuxième en Pologne après celle de Bialowieza. Cependant, le parc ne protège que 4 800 hectares. Il est traversé par trois rivières (Wda, Matawa et Brda que l'on peut descendre en canoë-kayak sur plus de 200 kilomètres) et comprend au total 17 lacs aux eaux exceptionnellement claires, et entourés de forêts de pins, de bouleaux et de chênes. Ici aussi, la faune est variée avec 144 espèces d'oiseaux (dont le pyrargue à queue blanche, la chouette aiglée, la grue, le butor étoilé), 43 espèces de mammifères (élans, sangliers), 13 espèces d'amphibiens et 6 espèces de reptile ;
• le parc de Wolin se situe sur l'île du même nom, à l'extrémité nord-ouest de la Pologne. Son attrait provient essentiellement des falaises hautes de plus de 90 mètres qui s'étendent sur plusieurs kilomètres ;
• le parc de Slowinski est également un parc côtier. Son originalité tient au fait qu'il possède les plus grande dunes mouvantes d'Europe, d'une hauteur maximale de 42 mètres, et qui grignote chaque année du terrain sur les forêts de pins adjacentes. Les dunes les plus actives se déplacent de 10 mètres par an. Deux lacs font également partie du parc et l'ensemble lui confère une grande variété florale avec pas moins de 850 espèces (herbes des sables, pinèdes, etc.).

Hormis l'ensemble des parcs nationaux mentionnés ci-dessus, les paysages naturels pittoresques ne manquent pas. Une multitude de forêts, de lacs et de rivières jalonnent le territoire polonais. La mer Baltique au nord et les zones montagneuses au sud complètent l'extraordinaire diversité et l'étonnante surprise que réserve la Pologne à ses visiteurs.

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